2015年5月23日，第十七届中国科协年会在广州隆重开幕。中共中央政治局委员、国家副主席李源潮出席并讲话，中共中央政治局委员、广东省委书记胡春华出席。全国政协副主席、中国科协主席韩启德致辞。全国政协副主席、科技部部长万钢，十一届全国政协副主席王志珍，中央和国务院有关部委领导同志，广东省、陕西省有关领导同志，解放军有关方面负责同志，包括中国科学院院士、中国工程院院士在内的著名专家学者，来自科研、生产、教学第一线的科技工作者，诺贝尔奖等国际科技领域知名奖项获得者，以及来自港澳台地区和美国、英国、法国、以色列、日本等16个国家的专家、学者和科技组织代表，共2500余人出席大会开幕式。开幕式由中国科协党组书记、常务副主席、书记处第一书记尚勇主持。广东省委副书记、省长朱小丹致欢迎辞。
李源潮在讲话中指出，创新驱动科技要先行，希望广大科技工作者奋力投身科技创新创业创优，在推动创新型国家建设、推进“四个全面”战略布局中作出应有贡献。
李源潮强调，世界新一轮科技革命和产业变革正在孕育兴起，希望广大科技工作者增强创新自信，瞄准世界科技前沿，努力取得更多世界一流的原创性科技成果。抓住高科技、新产业、大市场融合发展的产业创新机遇，抓住鼓励大众创业、万众创新的优惠政策机遇，积极领办创办科技企业，造福百姓生活、推动经济发展。树立科技创优的追求，立足本职岗位创先争优，为推广科技成果、提高科技应用效益、提升公民科学素质扎实工作。
韩启德在致辞中指出，党中央国务院对新时期科技工作和科协工作提出了新的更高的要求。科协要紧紧围绕“四个全面”战略布局，认真落实中央关于深化科技体制改革的各项部署，助力“一带一路”战略的实施，努力在科技创新和经济建设主战场更有作为，并以改革创新精神谋划好“十三五”科协事业发展规划。韩启德强调，组织和推动科学普及工作是科协的重要任务，当务之急是充分发挥新媒体的作用。要鼓励相关学会、地方科协开设微信公共账号和客户端，发布科学信息，同时及时澄清伪科学谣言，传播正确的、有说服力的科普知识，正确引导舆论。
朱小丹在致辞中表示，本届中国科协年会为广东与海内外科技界搭建了学术交流、科普活动、咨询服务的良好平台，必将有力提升广东自主创新能力、加快经济社会发展转型升级。广东将以“四个全面”战略布局为统领，大力实施创新驱动发展战略，加强以深化科技体制改革为动力的区域创新体系建设，以企业为主体的自主创新能力建设，以市场为导向的创新成果转化应用，以科技创新为核心的全面创新，推动广东产业向全球产业链、价值链中高端攀升，全面提升国际竞争力。
开幕式上颁发了第八届周光召基金会科技奖和第十八届中国科协求是杰出青年奖。
开幕式结束后举行了大会特邀报告会，报告会由中国科协副主席、学术与学会专委会主任李静海主持。全国政协副主席、科技部部长万钢，国家发展与改革委员会副主任林念修，工业和信息化部副部长怀进鹏和中国铁路总公司副总经理卢春房分别作了题为《深化科技体制改革，推进大众创新创业》、《改革释放活力，创新驱动发展》、《把握互联网+新趋势，加快制造强国建设》和《中国高速铁路技术特点》的大会特邀报告。
本届年会由中国科协和广东省人民政府共同主办，以“创新驱动先行”为主题，体现“层次高”、“内容精”、“效果实”的主要特点。年会邀请了国内外科技界一流、一线的学者，尤其是具有学科交叉背景和国际学术背景的学者出席，精准设计、压缩规模，力求让参会的科技工作者在学术上有收获、在科普上有贡献、在服务政府和企业上有作为。年会紧扣广东省经济社会发展最迫切、党委政府最关注的问题，找专家、找项目、找方向，瞄准广东产业转型升级的瓶颈问题、热点问题，提炼较高质量的学术成果和政策建议，提供决策参考，力求为广东省服务取得实效。与广州市政府共同举办的第一届创新科技成果交流会，展出675家单位的1100多项创新成果，组织一批企业与科研机构、学会专家签订合作协议，支持供需双方在网上对接交流，线下见面转化。
年会期间将举行五个板块共364项活动。其中有：开幕式暨大会特邀报告会、广东省党政领导与院士专家座谈会、16场学术交流分会场活动、3个系列335项科普活动、23项咨询服务活动、11个专项活动。