截至2012年底，中国高速铁路总里程达9356公里。今年以来，随着宁杭、杭甬、盘营高铁以及向莆铁路的相继开通，高铁新增运营里程1107公里，中国高铁总里程达到10463公里，“四纵”干线基本成型。
高铁运营里程的增加，极大地方便了旅客出行。每天数千列高铁穿行神州大地，运送逾150万名旅客往来东西南北，使铁路旅行时间普遍缩短了一半以上。
以向莆铁路为例，南昌与福州间的最快旅行时间由原来的11小时压缩至3小时12分，南昌与厦门间的最快旅行时间由原来的17小时压缩至4小时50分，出行时间缩短了70%以上。家住南昌的李洁，就读于厦门大学。过去，从南昌坐火车去厦门，得晃悠上17个小时的车程。向莆铁路开通后，从南昌到厦门只要不到5个小时的车程。
高铁运营里程的增加，推动了综合交通运输体系的转型升级。在高铁开通的地区，长途汽车客运公司、航空公司纷纷推出价格促销、服务扩容、线路调整等竞争新招，空铁联运、公铁联运等“跨界”服务也日益成熟，高铁“快递”更成为今年搅活物流市场的一条鲶鱼。
高铁逐步成网，还促进了区域一体化与新型城镇化。宁杭甬高铁的开通运营，将上海—南京—杭州串联为“城际出行金三角”，城际出行时间被控制在1至2小时以内。长三角城市群因此成为我国高铁运营里程最长、运行线路最多、停靠站点最密、运输量最大的地区，也成功支撑起昆山、余杭等卫星城市的快速发展。而随着向莆铁路的通车运营，铁路在武汉构成了7小时左右的“米”字形高速交通网，旅客在武汉乘坐高铁、动车可以快速抵达长沙、郑州、合肥、南京、南昌、石家庄、广州、深圳、上海、济南、杭州、青岛、福州、厦门等14个省会城市和旅游热门城市。
高铁正成为我国铁路运输的生力军。自2007年动车组首次在我国投入运营至今，全国铁路动车组列车累计发送旅客已突破15亿人次，动车组旅客发送量占全国铁路旅客发送总量的占比已由2007年的不足5%增长到目前的近27%。预计到“十二五”末，我国高铁里程将达1.8万公里左右，包括时速200— 250公里的高速铁路1.13万公里，时速300—350公里的高速铁路0.67万公里，基本覆盖我国50万以上人口的城市。
此外，高铁沿线地区利用良机，发展旅游业。比如，闽赣两省旅游局就联手发布旅游优惠措施：向莆铁路开通之日至12月底，沿线50多个主要景区集体优惠让利，推出八折以下门票的相关优惠，有凭动车票免费的景区、五折优惠的景区和八折优惠的景区。